Time won't erase us • Skeggí Stigand

La magnificence de ce bois n'avait d'égale que sa froideur. Si la lumière qui filtrait à travers les branches offrait une luminosité chaleureuse à l'endroit, elle ne le réchauffait pas pour autant. La plupart du temps, il suffisait de glisser le doigt sur une feuille pour en tracer une ligne liquide. Ezra avait tenté une fois de mettre un pied dans le ruisseau qui longeait son cabanon et elle avait eu besoin d'une bonne heure pour se réchauffer. Plus jamais. Elle était obligée de faire chauffer l'eau lorsqu'elle voulait faire sa toilette mais ça valait la peine. Cette journée avait été l'une d'elle et elle en venait à se demander s'il y avait des saisons dans ce pays. Le pire restait l'été, là où les températures pouvaient aller de 5° à 20° en moins de cinq minutes lorsque le vent se levait. Quoi que depuis la mort de sa mère, elle avait du mal avec la chaleur. Elle était bien forcée d'avoir constamment du feu chez elle, mais c'était uniquement pour la survie. Ce qui lui manquait le plus dans toute cette histoire, c'était de pouvoir porter des robes d'été. Les lourds manteaux n'aidaient pas à la discrétion et à la légèreté des mouvements, et lorsque l'humidité donnait naissance à la boue elle pouvait oublier l'idée de chasser et prier pour qu'un ou deux écureuils s'écrasent en bas d'un arbre.

Un écureuil. Imaginer la tendresse de la viande et le goût grillé sur sa langue fit grogner le ventre d'Ezra. Elle n'avait rien avalé depuis ce matin, incapable de trouver une seule bestiole dans ce bois à la con. Une rangée d'arbres glacés et de la mousse à foison, mais rien à se mettre sous la dent. Elle avait bien ramassé quelques champignons, et c'était sûrement ce qu'elle allait manger encore ce soir, avec quelques racines et deux ou trois insectes. Parfois, elle avait de la chance et réussissait à choper un serpent, mais la plupart du temps c'était des vipères et elle évitait de les provoquer. Mais bon sang qu'elle avait faim. Elle ne savait pas quelle moment de la journée il pouvait bien être, elles semblaient être à rallonge ici, mais tant pis. Elle alla chercher un peu de bois dans sa petite réserve à côté du cabanon et raviva les braises de son feu. Après quelques minutes de cuisson, elle put enfin remplir son ventre. A part les champignons, rien n'avait vraiment de goût mais c'était mieux que rien. Il était déjà arrivé qu'elle passe plusieurs jours sans manger et c'était une sensation qu'elle redoutait maintenant avec crainte. L'idée d'aller chiper dans un village de la région lui avait traversé l'esprit, et puis elle s'était vue avec une hache plantée dans le crâne et avait complètement oublié l'idée.

Le dernier de ses champignons rentra dans sa bouche lorsqu'elle entendit un craquement de branche. Elle arrêta de mâcher d'un coup, relevant les yeux vers les parties les plus éloignées qu'elle pouvait distinguer entre les arbres. Le bruit se répéta, plus proche, et un frisson glacial lui parcourut l'échine. Elle se leva, hésitant entre un visiteur incongru ou un animal égaré. Sauf qu'un animal n'aurait pas fait ce genre de bruit, et ne se serait pas rapproché. A moins que la bouffe l'ait attiré. Un troisième craquement, bien trop léger pour être définitivement animal, termina de lui faire peur. Elle retourna à l'intérieur de sa cabane et attrapa son arc et ses flèches. Elle sortit et encocha une première flèche, pointée vers le sol, écoutant attentivement ce qui l'entourait. Il n'y avait plus de craquement mais un bruit presque imperceptible de feuilles mortes qui bougeaient. Elle avait froid, elle avait peur, et si d'ordinaire elle arrivait à dormir sur ses deux oreilles, ce genre d’événement lui rappelait qu'elle n'était définitivement pas en sécurité dans le coin. Une silhouette se mouva sur sa droite et elle releva son arme en se tournant vers l'homme qui sortait enfin de l'ombre. Il lui suffisait d'un geste, un tout petit mouvement des doigts pour que la flèche vrille l'air. Son regard balaya le corps de l'inconnu dans une optique d'analyse, tentant de percevoir ce qui pouvait représenter un danger, avant de revenir sur son visage. Elle ne devait pas en mener large, et pourtant elle ne tremblait pas et se faisait violence pour ne pas montrer sa peur. "Mauvaise route..." déclara-t-elle avec un fort accent étranger. Et maintenant ? Elle n'avait jamais eu ce cas de figure avant. Était-elle censée le menacer ? Ou le persuader de partir ? Et s'il détruisait tout, juste pour le plaisir ? "Rebroussez chemin." Un conseil. Pas une menace, mais un conseil. Le seul homme qu'elle avait tué était ce foutu prêtre et elle n'avait pas envie d'ajouter une personne à ses cauchemars.

Son souffle se coupa pendant un instant. Deux petites secondes à peine, juste de quoi stabiliser l'arc pour tirer s'il faisait un geste de travers. Geste qui n'arriva jamais. Il avait l'air serein, un peu trop même, et Ezra ne savait pas si c'était de bonne augure. Ce qu'elle appréciait, en revanche, c'était qu'il baisse son arc. Là où beaucoup se seraient sentis outrés de ne pas représenter un danger assez grand pour qu'on engage les hostilités, l'anglaise voulait éviter le bain de sang. Qu'elle savait être pour elle. Parce que à moins qu'elle n'arrive à lui planter la flèche entre les deux yeux -et il y avait autant de chance que ça arrive que de voir Dieu apparaître dans leur culture- elle était certaine qu'à cette distance elle ne ferait que le blesser. Autrement dit, il aurait largement le temps de lui planter dans le crâne l'imposante hache attachée à sa ceinture avant qu'elle n'ait plus encocher une deuxième flèche pour l'achever. Pas qu'elle soit pessimiste, mais elle le maîtrisait depuis un peu moins de deux ans cet arc, alors elle préférait modérer ses tactiques d'attaque plutôt que de se sentir pousser des ailes.

Toujours est-il que malgré son aspect bourru de premier abord -c'était quand même vachement récurent comme apparence ici-, il laissa échapper un sourire qui, selon elle, le rendit un peu moins flippant. Mais juste un peu, faut pas déconner. "Tiens ! Tu es une étrangère [...] te cueillir à la sortie." Les mots se mélangèrent dans la tête d'Ezra, avant de trouver presque tous leur définition. Il lui manquait surtout la compréhension du temps des verbes, mais elle avait globalement compris ce qu'il avait voulu lui dire. Et elle aurait pu être déjà rassurée par ces quelques paroles s'il ne s'était pas approché, provoquant chez elle un pas de recule automatique. Un geste qu'elle regretta aussitôt. Elle avait l'impression de se faire surplomber et, en plus de ça, de l'assumer. Ce qui n'était pas le cas. Vraiment pas.

Skeggi. Un nom, un sourire, des phrases tournées de sorte à la rassurer, le monstre devenait humain et commençait à perdre son enveloppe diabolique. Mais ce n'est que lorsqu'il fut assis sur la souche, qui servait accessoirement de chaise et de table à Ezra, qu'elle consentit à baisser un tant soit peu son arc. Le regard d'Ezra avait complètement abandonné l'inconnu pour se focaliser sur le lapin, qu'il lui proposait -un peu trop- gentiment d'échanger contre une attitude plus pacifique. Et là, ce fut le bordel dans la tête d'Ezra. Pourquoi diable lui donnerait-il de la viande d'une poussée d'altruisme injustifiée ? Et si c'était un piège ? Et si au moment où elle baissait son arme, il la taillait en pièce ? Avait-il seulement besoin qu'elle le baisse pour pouvoir la massacrer ? Et pourquoi se sentait-elle toujours obligée de se poser un milliard de questions ? Elle avait faim bordel, et elle ne pouvait pas continuer à craindre tout ce qui l'entourait si elle restait là. "Alors ? Qu’elle est ta décision ?" Un soupire s'échappa des lèvres charnues de l'anglaise qui baissa finalement son arme d'un air presque blasé. Contre elle même, cela va sans dire.

Elle lança un dernier coup d'oeil à la hache qui touchait maintenant le sol puis secoua légèrement la tête et posa son arc contre le tas de bois arrangé qui lui servait de cabanon. Quitte à prendre des risques, autant que ça soit jusqu'au bout. Elle leva ensuite légèrement ses mains d'un air innocent et les rabaissa, approchant de lui non sans garder une certaine distance de sécurité. Machinalement, et plutôt mal à l'aise -faut dire qu'à part les écureuils elle n'avait pas franchement l'habitude d'avoir des invités-, elle croisa les bras sur sa poitrine mais se décida à faire un pas -symbolique, uniquement symbolique- vers lui. Et la sociabilité n'avait rien à voir là-dedans, elle lorgnait clairement sur le lapin. "Ezra..." C'était un bon début. Mais il allait falloir faire mieux. "Je m'appelle Ezra." Le feu n'était pas encore complètement éteint mais commençait à perdre de sa vigueur, alors elle balança des morceaux de bois dedans, histoire qu'il reprenne de sa vigueur, puis elle s'accroupit finalement derrière les flammes qui faisaient barrage entre Skeggi et elle. "Qu'est-ce que tu fais par ici ? Tout seul ? Y a jamais personne." Puis, alors qu'elle commençait à mordiller légèrement l'ongle de son pouce avec réflexion, elle reporta son attention sur la bestiole promise un peu plus tôt. "J'ai rien à t'échanger à part la chaleur du feu... Quelques huiles ou... Ou..." Et merde, le mot pour onguent ? "... pâte de médicament ?" Elle cramait carrément ses chances de le duper, mais si le lapin devait lui passer sous le nez elle préférait encore que ce soit le plus tôt possible. Son cerveau imaginait déjà la viande grillée sous sa dent et ça, c'était vraiment pas cool pour sa santé mentale.

Les flammes produisaient une lumière vacillante, qui caressait le visage de l'inconnu pour mieux faire ressortir les épaisses lignes noires sur son visage. Les yeux clairs d'Ezra les détaillaient, le dévisageaient, elle ne se gênait pas pour l'observer. A première vue elle l'avait trouvé impressionnant, et il l'était. Son visage était dur, ses yeux tellement petits et noirs qu'ils étaient presque impénétrables, il était grand aussi, mais à bien y regarder il était plutôt sec. Elle ne doutait pas de sa force, mais elle avait déjà vu plus massif dans le genre. D'un côté ça le rendait plus humain, moins terrifiant, et il fallait au moins ça pour qu'Ezra se rassure. La façon qu'il avait de s'exprimer y aidait beaucoup également, pas un mot plus haut que l'autre, des phrases construites et ordonnées, lâchées pas trop rapidement. Que ça soit volontaire ou non, elle comprenait ce qu'il disait et c'était appréciable. Ezra lui avait posé une question, simple, mais qui allait permettre de savoir s'il était plutôt ouvert ou taciturne, et elle eut le soulagement de constater qu'ils étaient plus sur la première option. "Comme je te l’ai dit [...] Fuis-tu quelqu’un ?" La jeune femme fronça les sourcils, à peine une seconde, le temps que la réflexion trace sa route dans son esprit. Il avait deux lapins et un oiseau à la tête bleue, dont elle ne connaissait pas le nom, à la ceinture, mais aussi un tatouage sur le visage, étendu tellement loin dans le cou et sur l'arrière du crâne qu'il ne pouvait pas avoir été fait par lui-même. Elle ne voyait pas non plus de grands bagages sur lui. Il venait forcément de quelque part, d'un endroit plus ou moins fixe, habité ou non... Ou peut-être était-il un nomade dont le camp n'était pas bien loin. Peu importe. L'attention d'Ezra se reporta de toute façon bien trop vite sur le lapin pour cacher son impatience. Il le lui avait promis...

Le regard affamé de la demoiselle aux cheveux blancs n'échappa pas au guerrier qui décrocha sa bestiole pour la dépecer, sous le regard silencieux d'Ezra. Elle ne rêvait pas, il allait vraiment lui filer son morceau de viande. Raison de plus pour penser qu'il ne devait pas vivre seul, ni même se déplacer trop souvent. Il devait avoir des réserves quelque part, il n'aurait sinon aucune raison de se débarrasser aussi facilement d'une telle prise. Ou alors c'était juste Ezra qui, affamée et galérant à chasser, mettait ses talents de chasseur sur un piédestal. Il lança la peau près d'elle, sans qu'elle ne bouge. Elle pourrait la reprendre plus tard, éventuellement en faire une paire de gants. Mais pour l'instant elle préférait reposer les yeux sur l'inconnu. Aussi sympathique puisse-t-il paraître, il avait un couteau dans la main et vidait le lapin avec une dextérité qui laissait peu de place au doute. Il savait sûrement faire de même avec un corps humain. D'ailleurs, lorsqu'il se leva Ezra fit de même, à une vitesse contrôlée tout de même cette fois. Il n'était plus question de lui montrer qu'elle doutait, mais si jamais il faisait un geste de travers elle pourrait détaler. Il approcha pour lui tendre le morceau de viande, et c'est en le regardant dans les yeux qu'elle le lui prit. Lorsqu'elle sentit l'animal à son entière poigne et que l'homme retourna s'asseoir, elle s'autorisa alors seulement à souffler. "Merci..." Elle ne comprenait pas, vraiment, mais avait-elle vraiment besoin de comprendre ? Elle installa correctement l'animal au dessus du feu pour le faire cuir et fit un effort. Plutôt que de se mettre devant le feu et de garder une distance de sécurité, elle s'installa plutôt dans l'herbe, non loin de la souche sur laquelle il était assis.

"Je ne veux rien en échange. [...] ça me fait plaisir d’aider les gens dans le besoin." Honnêtement, Ezra aurait pu se vexer si elle avait été une fière femme viking du pays. Mais elle était une jeune femme de bonne famille, anoblie, elle avait même appris à lire et à écrire, à compter aussi, sa mère s'en était assurée, et son père lui avait raconté l'Histoire de leur pays de long en large. Elle savait même un peu de latin, surtout à cause de ses connaissances botaniques. Mais elle ne savait pas chasser, elle ne savait pas utiliser une épée, elle savait tirer à l'arc mais elle était encore bien trop maladroite pour que ce soit un argument de survie sûr, l'hiver dernier elle avait bien failli mourir à cause du froid, et enfin, jusque là, les quelques fois qui avaient mal tourné lorsqu'elle commerçait ne s'étaient pas terminées tragiquement uniquement parce qu'elle avait su courir vite. Alors non, Ezra n'était ni vieille ni malade, mais elle était quelqu'un dans le besoin, elle n'allait pas se mentir à elle-même. Plus les jours passaient et plus elle se débrouillait, mais plus ça devenait difficile parce que la réalité de la situation était toujours un peu plus claire. C'était difficile. Elle ne tiendrait pas comme ça jusqu'à sa mort. Elle devait s'habituer au pays et prendre une décision pour son avenir. "Le village de Skäne... C'est celui qui est à quatre heures d'ici, au nord ouest... ?" se risqua-t-elle à demander. Si elle pouvait au moins le situer et savoir d'où il venait, elle saurait peut-être où aller si jamais elle craquait et qu'elle décidait de prendre le risque de sortir de ces bois.

Une délicieuse odeur de viande commençait à se répandre dans l'air la jeune femme jeta un coup d'oeil à la viande, qui gouttait sur les flammes. Sa langue passa fugacement sur ses lèvres, tandis que son ventre se mettait à grogner. Elle avait avalé quelques trucs pourtant, pas des plus appétissants mais largement assez nourrissant pour la nuit. Elle se souvint cependant presque aussitôt de son... "hôte" et reposa les yeux sur lui. "Comme tu viens de le voir je ne te veux aucun mal et j’ai respecté ma part du marché. Je suis un homme d’honneur alors n’ai aucunes craintes..." Pour la première fois depuis longtemps, Ezra laissa filtrer un sourire sur ses lèvres. Discret, fin, mais qui suffisait à donner un aspect rieur à ses yeux et qui était largement significatif de toute sa gratitude. Rien que ça suffisait à éclaircir son visage et à y effacer toute trace d'hostilité. Elle avait envie de lui faire confiance, à cet homme. Alors peu à peu, elle se laissait glisser sur la pente de la confiance éphémère. "... Ton accent a attiré ma curiosité, [...] une question à laquelle je répondrai volontiers." Ezra n'avait pas dis un mot, plutôt taciturne jusque là. Moins elle en disait, moins elle prenait de risque, non ? Le lapin était cuit et elle se leva sans lui répondre pour aller chercher deux écuelles de terre cuite. Elle en donna une à l'inconnu pour qu'il se serve à sa guise -après tout c'était son lapin- et remonta le lapin de quelques crans sur les bouts de bois qui servaient de régleur de température. Une fois assez haut pour en décrocher un morceau, elle se servit un bon morceau et se laissa presque retomber dans l'herbe pour attaquer sa viande aussitôt. Elle arracha trois ou quatre morceaux, ne prenant pas vraiment la peine de mâcher avant d'avaler, avant de se rendre compte que le silence était... Pesant. Elle stoppa alors ses gestes, se souvenant de la présence de Skeggi, et essuya timidement sa bouche. Un petit effort, en guise de remerciement.

Elle passa une nouvelle fois sa langue sur ses lèvres, avec un peu de gourmandise cette fois, puis seulement après elle osa relever les yeux vers lui. Que risquait-elle à lui raconter son histoire ? Il y avait absolument zéro chance pour que ça se retourne contre elle. Elle n'était plus en Angleterre, elle ne risquait rien. Et bon sang, elle n'avait plus parlé à qui que ce soit depuis tellement longtemps qu'elle se fichait bien que ce soit un inconnu. Elle prit son courage à deux mains et se lança, sans trop savoir par où commencer. "Je viens d'un pays de l'autre côté de la mer, qui s'appelle Albion." Elle avala un autre morceau de lapin, prenant le temps de le mâcher et de l'avaler avant de poursuivre. "Ma famille a eu quelques problèmes, avec hum... Ce que vous appelez le "jarl", nous on l'appelle "roi". Et bien, ce roi a écouté un conseillé de Dieu, qui n'acceptait pas qu'une femme fasse le même travail de soigneuse que les moines. Je déteste ce Dieu..." Compliqué à expliquer, tout ça. Elle reposa son écuelle vide à côté d'elle et posa les mains dans l'herbe pour s'y appuyée, légèrement penchée en arrière, elle releva les yeux comme pour réfléchir à ses mots. Elle avait besoin de toute sa concentration, elle mangerait après. "En Albion, nous avons un seul Dieu. Tout ce qui concerne ce dieu est enseigné et dirigé par des hommes qui ont un pouvoir très lié avec le roi. La plupart de ses hommes sont... Bien ? Bons ? Comment on dit ? Gentils ? Enfin, ce sont de bonnes personnes. Mais certains s'en servent uniquement pour obtenir du pouvoir et de l'argent. C'était le cas du chef de notre Eglise, qu'on appelle "prêtre". Et donc, ce prêtre a réussi à faire... la guerre, entre le roi et ma famille ? Il a raconté des mensonges. Ma mère créait des médicaments avec des plantes, elle soignait les gens, aidait à mettre les bébés au monde, et cet homme l'a appelé "sorcière". Je ne sais pas comment on dit ici, mais en gros, une sorcière est une femme qui fait de la magie noire, contre Dieu. Puisqu'elle était une femme, elle n'avait pas le droit de soigner les gens et d'enlever la douleur, parce que le prêtre dit que si Dieu donne la douleur, il est le seul à pouvoir la reprendre. Si quelqu'un meurt, il ne faut pas le sauver parce que c'est à Dieu de décider. Tu comprends ? Machinalement, ses yeux se posèrent sur la lame courbée qu'elle avait dans la main. Son pouce glissa doucement sur le tranchant de la lame, sans qu'elle ne se coupe. "Le roi et le prêtre ont fait brûler ma mère, vivante. Je l'ai écouté hurlé, jusqu'à ce que les flammes la dévorent... Son regard semblait ailleurs, et pourtant il fixait le feu qui avait servi à griller le lapin. Si précieux et si dangereux. 'Le reste de ma famille a été séparé, exécuté ou vendu. Et moi, ils voulaient m'envoyer dans un bordel. Un bordel, c'est... Comment dire ? Un endroit où les hommes payent pour coucher avec les femmes. C'est une prison... Une prison sexuelle. Aucune femme ne veut travailler dedans." Sa voix était lisse, monocorde, comme si toutes ses émotions bouillonnaient en elle pour ne pas à en sortir. Un nouveau sourire s'installa sur ses lèvres tandis qu'elle regardait la lame. Elle l'avait nettoyé depuis ce jour là, un nombre incalculable de fois, et pourtant aujourd'hui encore elle saurait peindre avec exactitude toute la surface qui avait été salie par le sang. Son sourire n'avait rien de joyeux, en fait il trahissait même quelque chose de mauvais en elle. "J'ai fui, avant d'arriver au bordel. J'ai attendu, je me suis cachée, pendant des mois... Puis je me suis vengée..." Elle ne s'attarda pourtant pas sur les détails, mais de la façon dont elle caressait la lame du couteau, il avait dû bien servir. "... Et je suis montée sur un bateau marchand. Il m'a déposé ici." Son sourire disparut de ses lèvres et elle releva les yeux vers lui. "Je suis désolée, ta langue est très difficile." Elle l'observa un instant, le laissant poser d'éventuelles questions s'il en avait, puis elle profita du fait que c'était à son tour pour se lancer. "Tu viens de Skäne ? Comment est la vie ? Je veux dire... Je réussis à commercer avec quelques personnes, mais... C'est difficile." Pour ne pas dire extrêmement violent. Elle crevait d'envie d'aller dans un endroit sécurisé, avec du monde à qui parler, mais pourquoi est-ce qu'ils accepteraient une étrangère chez eux ? Et elle, se sentait-elle prête à s'intégrer ? Elle n'était pas si mal ici... "C'est votre terre, je ne veux rien vous prendre... Je ne veux juste pas retourner en Albion." Elle s'attarda sur le visage de Skeggi, analysant autant que possible les expressions de son visage, puis s'attarda sur son tatouage. "Qu'est-ce que c'est ?" demanda-t-elle en pointant doucement son doigt sur le côté tatoué du visage de l'homme.

Quel soulagement. Un poids s'était envolé de ses épaules. Depuis son arrivée, elle se répétait qu'elle n'était pas responsable, qu'elle n'avait rien à se reprocher. Et elle le pensait, elle ne regrettait pas son geste, pourtant elle culpabilisait quand même. Elle avait torturé un homme, probablement volé sa vie, est-ce que tout cela faisait d'elle un monstre ? La question se tournait et se retournait dans sa tête jour après jour, sous toutes ses formes, et elle était incapable de savoir quoi en penser. Aujourd'hui, elle avait quelqu'un pour s'assurer qu'elle était toujours humaine. "Je suis navré de ce qu’il t’est arrivée [...] d’avoir perdu un être aimé." Ezra fronça les sourcils, réagissant spontanément. "Deux fois ? Comment peut-on perdre ses parents deux fois ?" A son tour de lui raconter son histoire. Il n'en avait pas l'obligation bien sûr, mais elle commençait à s'ouvrir à lui et ne montrait plus aucune signe de méfiance. Sans doute était-ce une erreur, mais au point où ils en étaient... "Je ne viens pas de Skäne, mais des bois [...] mais je suis impressionné de ta maitrise de notre langue. De nouveau, un léger sourire apparut sur le visage d'Ezra. Elle ne savait si c'était de l'hypocrisie ou un réel compliment, mais elle faisait de son mieux pour pouvoir communiquer et pour s'améliorer. "Notre monde est dur et impitoyable [...] Tu pourrais être faite esclave [...] Si tu dois venir vivre un jour à Skäne, trouve toi un ami avant." Une boule se forma dans son ventre. Elle n'avait pas échappé au bordel, vécu dans l'ombre pendant près d'un an, mis en danger une famille qu'elle ne connaissait ni d'Adam ni d'Eve et qui avait pourtant pris le parti de l'aider, pourri sa conscience et son âme pour prendre sa revanche, fait tout ce voyage jusqu'ici et vécu dans des bois froids et humides pour finir comme esclave. Son regard se releva alors vers lui, froid, en contraste avec le sourire sans joie qui s'était calé sur le coin de ses lèvres. "Qu'ils essaient. Je ferai le tour de ce pays pour trouver un endroit qui me convient s'il le faut, mais je ne laisserai plus jamais personne me mettre des chaînes." Et si elle devait sauter du haut d'une falaise et s'écraser en bas dans un dernier envol de liberté, elle le ferait.

La conversation divergea sur les tatouages de Skeggi, et l'homme sembla avoir beaucoup de choses à dire dessus. Autant de mots qui intéressaient réellement Ezra. Leurs coutumes et leurs histoires restaient un mystère pour la jeune femme qui n'avait eu que quelques brides de connaissances sur ces sujets. "Il est de coutume [...] Tu ne dois pas savoir ce que c’est n’est-ce pas le Valhalla ?" Un léger non de la tête confirma ses dires. "C’est un lieu où les grands hommes et femmes qui ont eu un destin exceptionnel se retrouve pour festoyer et combattre jusqu’au Ragnarök, la fin de tous les mondes." Un paradis avant l'apocalypse, en somme, si elle traduisait ça en légendes chrétiennes. Oui, des légendes. Au point où elle était rendue, elle remettait en cause tout ce qu'on lui avait appris. En même temps elle n'avait jamais été une fervente croyante, alors il n'avait pas été bien difficile de créer le doute en elle. Mais ce qu'il lui racontait là, c'était quand même on ne peut plus fantasmagorique que tout ce qu'elle avait pu entendre. Bon le fond restait le même, un ou plusieurs dieux, des tests, le paradis ou l'enfer. Mais elle sentait quelque chose de différents chez ces dieux là. Elle ouvrit la bouche pour poser une question, mais avant qu'un son n'en sorte le guerrier se mit torse nu. Une chaleur vive s'empara des joues de la jeune femme qui se sentit rougir tellement la surprise fut grande. Elle détourna le regard, gênée, avant de souffler discrètement pour essayer de reprendre une teinte normale de visage. Ok, du courage. Ce n'était qu'un homme après tout, et elle avait vraiment envie d'en savoir plus sur ces tatouages. Elle se leva alors et approcha doucement, prenant bien garde de rester dans son axe de vue -et de laisser son couteau par terre- pour qu'il ne pense pas à une attaque furtive ou quoi que ce soit d'autre. Elle s'arrêta près de lui et son regard balaya les dessins sur sa peau. Toute timidité avait disparu, tandis qu'elle détaillait les dessins comme pour les imprimer dans sa mémoire. Elle aussi avait ses propres tatouages, avec un alphabet bien particulier qui n'était en rien commun à celui de la bible. Lentement, elle leva la main et passa le bout de ses doigts sur l'une des runes. Elle l'effleurait à peine, mais ses doigts dessinaient une autre forme par dessus les runes déjà tatouées. "C'est étrange..." souffla-t-elle presque dans un murmure. Elle releva la manche de sa robe et approcha son bras près d'une des runes de Skeggi, comme pour la comparer avec les siennes. Pourquoi était-ce aussi similaire ? Elle ne savait pas lire la langue nordique, absolument pas même, mais plusieurs formes étaient étrangement semblables à ce qu'elle avait elle même de tatouée sur la peau, à quelques différences près. Les siens étaient plus élaborés, plus décoratifs, mais la base semblait être la même.

Soudain, elle sembla se rendre compte qu'elle avait complètement brisé la définition même de l'intimité et se recula en détournant le regard. "Pardon... C'était pas... Correct." Elle tira sur sa manche pour recouvrir son bras et s'éloigna un peu, passant une main nerveuse derrière sa nuque. "Je... Tu veux bien m'en dire plus ? Sur vos dieux." Changement de conversation engagé, elle sentit légitime le droit de relever les yeux vers lui. Droit dans les yeux, parce qu'elle n'osait pas les baisser, même de cinq centimètres. Elle retourna s'asseoir dans l'herbe. "Tu m'as dis... Óðinn, hum... "Porr" ? Ullr, et... Qui d'autre ? Je suis désolée, je n'ai pas tout retenu. S'ils sont plusieurs c'est qu'ils sont différents, n'est-ce pas ?" C'était difficile d'envisager qu'il puisse y avoir une rangée de Dieux organisés par catégories lorsque depuis toute petite on lui répétait qu'il n'y avait qu'un seul et unique Dieu tout puissant, maître de tout et créateur de l'Amour et de la Haine. Elle n'y avait jamais vraiment cru, mais c'était comme les monstres sous le lit. Même si on sait qu'ils n'existent pas, on les craint et on fait ce qu'il faut pour éviter qu'ils vous chopent le pied dans votre sommeil. 

Le masque aurait pu fonctionné s'il était resté neutre, mais le sourire était forcément inattendu, et donc traître à sa cause. Ezra ne fit aucun commentaire là dessus pourtant, estimant qu'elle n'avait pas à le faire. Elle n'était qu'une inconnue après tout. Et donc cet homme était un vagabond aussi en quelque sorte. Sans famille, sans attache... Elle se demandant si le frère dont il avait parlé un peu plus tôt était également un frère adoptif ou s'il était son frère biologique, voir un frère de coeur, mais elle préféra taire sa question. Elle avait l'impression que lui en demander plus serait une violation de son intimité et elle n'avait pas envie d''aller trop loin. S'il avait voulu en parler, il l'aurait fait. Alors elle passa outre et préféra aller s'attarder sur ses tatouages.

Soit la pudeur était une notion complètement étrangère au guerrier, soit c'était elle qui avait beaucoup trop enduré les préceptes religieux de son environnement et s'avérait donc être beaucoup trop coincée. Il y avait là en réalité un bon mixte des deux, mais même après qu'elle se soit excusé, le nordique ne fit aucun commentaire. Bon et bien si ça ne l'importait pas, tant mieux. Elle se concentra sur ce qu'il disait, répéta plusieurs fois le nom des Dieux dans sa tête pour les retenir. Une fois qu'il serait partit, elle pourrait éventuellement les graver sur une feuille ou sur une pierre, mais d'ici à ce qu'elle soit seule elle devait compter sur sa mémoire. Déjà parce que c'était super intéressant, mais surtout parce que de savoir un peu plus de tout ça lui permettrait de mieux appréhender les gens qu'elle croiserait dans le futur. Sait-on jamais, deux ou trois connaissances peuvent parfois sauver une vie. En tout cas leur folklore semblait abondant, à la façon des histoires d'un conteur. Peut-être un peu trop même... Au delà du surnaturel, ça devenait complètement chimérique. Elle respectait ses croyances mais elle allait avoir besoin de beaucoup plus que quelques tatouages pour y croire. Si elle y croyait un jour. Ce n'était pas l'ouverture d'esprit qui manquait à Ezra, mais déjà pour son époque elle était en avance et le terme "scientifique" lui seyait plus. "Vos croyances sont très riches..." Pour ne pas dire abusivement. Mais intéressantes. Elle aurait tout le temps d'étudier ça en observant ce qui l'entourait puisqu'elle était coincée sur l'île pour une durée indéterminé.

L'homme se déplaça finalement jusqu'au ruisseau et se rinça le visage, en profitant pour s'abreuver. Lorsqu'il revint, Ezra lui tendit sa chemise. En plus du fait qu'il risquait de tomber malade, sa demi-nudité la mettait mal à l'aise. Et de toute façon il avait visiblement d'autres projets que de rester torse-nu pour attraper la crève. "Le soleil tombe, si tu le souhaite je peux revenir demain pour que nous discutions d’autres choses que tu veux apprendre." La jeune femme leva les yeux au ciel pendant une seconde, avant de les reposer sur lui. Il avait décroché le second lapin et le lui tendait, ce qui créa en elle un sentiment de mal être qu'elle détesta aussitôt. Elle leva la main devant elle, comme pour apposer une barrière à cette... quoi ? De la pitié ? "Ca va, c'est gentil... Mais je ne veux pas abuser." En fait si, elle adorerait abuser. Mais cela voudrait dire qu'elle repousserait l'indépendance qu'elle avait acquise au long de ces mois difficiles et c'était hors de question. "Tu peux rester pour la nuit si tu veux profiter du feu ou éviter d'avoir à marcher dans l'obscurité, tu es le bienvenu. Mais je préférerais... Que tu ne reviennes pas demain... Ni aucun autre jour." Non pas qu'elle ne l'apprécie pas mais bon sang, c'était dangereux. Uniquement pour elle, et dans le sens où tant qu'elle n'aurait pas décidé de tenter de rejoindre un village, elle ne voulait pas dépendre de quelqu'un. S'il commençait à revenir trop souvent, avec de la nourriture qui plus est, elle allait se rabattre sur lui et c'était absolument foireux comme technique de survie. Mais elle ne voulait surtout pas qu'il se méprenne, alors elle lui sourit, sans se forcer, mais tout de même par politesse. "J'aime beaucoup ta compagnie, peut-être un peu trop. Et si je m'y habitue... La solitude va devenir encore plus dure à supporter lorsque je serai seule." Elle balaya ensuite son petit coin de vie d'un geste de la main, histoire de désigner son chez elle. "Mais tu peux rester ce soir, vraiment ! Le bois pour le feu est derrière la maison si tu veux dormir dehors. Si tu préfères dormir à l'intérieur, c'est petit mais ça protège du froid. C'est pas grand chose... Mais tu peux faire comme chez toi. Sinon... Et bien je suis heureuse de t'avoir rencontré." Quand à elle, elle n'allait pas dormir tout de suite. Le ciel était dégagé et s'il le restait jusqu'à ce que le soleil soit couché, elle pourrait sans doute aller faire un tour sur la falaise qui surplombait la forêt et étudier la magnificence du ciel nordique.

"Je comprends, excuse-moi d’avoir été intrusif ou trop demandeur." Ezra secoua légèrement la tête de gauche à droite, comme pour nier ses paroles. Il n'avait été ni l'un ni l'autre, elle était juste complètement perdue ces derniers temps. Ca s'arrangerait plus tard, sûrement. "Si c’est ce que tu veux sache qu’à partir du moment où je quitterai ton domicile tu ne me reverras plus et je fais le serment, que je sois châtié par les Dieux si je mens, que je garderai ton secret avec moi jusqu’à ma mort." Quelle valeur pouvait bien avoir sa parole ? A quel point cet homme pouvait être différent des autres ? Si jusque là il s'était montré calme et respectueux -tellement plus que les gens de sa ville...-, qu'est-ce qui certifiait qu'il allait tenir parole ? Avoir juré sur les Dieux, répondraient d'autres. Mais si c'était gage d'honneur pour eux, ça n'avait aucune valeur pour elle. Et puis de toute façon, pourquoi réfléchissait-elle ? Même s'il mentait, elle n'en ferait rien. "Je te remercie... Si ton peuple est aussi impitoyable que tu le prétends, je préfère rester discrète." Les choses mises au clair, ils purent passer à un sujet on ne peut plus pressant. La nuit qui tombait.

Skeggi allait rester ici cette nuit. Cela ne dérangeait absolument pas Ezra, qui avait compris que s'il avait voulu lui faire du mal il n'aurait pas eu besoin d'attendre qu'elle dorme. En revanche, pour lui c'était moins sûr... Après tout, la nuit était le meilleur moment pour attaquer quelqu'un avec un gabarie comme celui d'Ezra. Il alla se chercher de quoi se faire un lit de fortune et la petite sorcière se contenta de le regarder faire. Elle n'avait rien à lui donner et elle ne doutait pas qu'il réussisse mieux son lit en deux minutes que ce qu'elle s'était faite elle-même en une journée. Sa paillasse ne ressemblait à rien, n'était pas très confortable, mais elle avait pris l'habitude. Et puis de toute façon ce n'était pas pour le peu d'heures de sommeil dont elle jouissait. Et alors qu'Ezra refusait le lapin, le chasseur insista tout de même pour lui apprendre quelque chose. Loin de détester les conseils, la jeune femme se rapprocha pour observer ce qu'il faisait. La première fois, elle ne comprit absolument rien à ce qu'il faisait mais elle ne s'inquiéta pas. Elle était rapide d'apprentissage et lorsqu'il lui montra une seconde fois, elle l'imita avec attention. Ce n'est que la seconde fois qu'elle réussit à faire le collet correctement seule, mais elle y arriva et un léger sourire fier se dessina sur le coin de ses lèvres fines. Voilà qui allait grandement lui faciliter la tâche. Elle se montra attentive aux consignes du chasseur et alla ranger cette précieuse petite corde qu'il lui avait donné.

Lorsqu'elle revint, il était en train de dépecer son lapin. Ca elle savait faire, alors elle ne se sentit pas obligée de l'observer. A la place, elle releva les yeux vers la cime des arbres. Le ciel s'était obscurci et quelques étoiles avaient commencé à apparaître. Dans une heure grand maximum, la nuit serait complètement tombée et elle pourrait rejoindre la falaise un peu plus haut. Mais alors qu'elle rêvait déjà de cette nuit d'observation qu'elle attendait depuis longtemps, le sifflement de Skeggi lui fit tourner la tête dans l'incompréhension la plus totale. Un bruit d'aile attira de nouveau son attention et la jeune femme resta béate en voyant un corbeau sortir des branches. Effectivement, celui-là elle ne l'avait pas vu venir. Elle ne s'inquiéta pourtant pas de la vitesse à laquelle il approchait, des corbeaux étaient aussi utilisés à Alnwick et elle avait compris que Skeggi l'avait juste appelé. Elle observa l'animal avaler les petits coeurs encore chauds et sanguinolents sans rien dire, n'osant même pas bouger de peur de l'effrayer. Ca pourrait être sympa d'avoir un animal, elle se sentirait moins seule et ça lui permettrait de parler à quelqu'un. Est-ce qu'ils avaient des chiens dans cette partie du monde ? Elle avait déjà entendu des loups mais c'était on ne peut plus compliqué à apprivoiser. "Il a un nom ?" finit-elle par demander. Peut-être que si elle essayait, elle pourrait apprivoiser un écureuil ? Ca ne servait à rien mais c'était mignon et l'une des rares bestioles qui n'était pas mortelle dans ces bois.

L'orage gronda si soudainement que le coeur d'Ezra rata un bond. Elle se leva alors en relevant la tête vers le ciel, les sourcils froncés. Et merde, pour une fois que les conditions météorologiques s'annonçaient bonnes. Il ne faisait pas encore tout à fait noir mais si elle attendait plus longtemps les nuages et les éclairs allaient recouvrir le ciel, et vu la proximité du bruit c'était pour bientôt. C'est en anglais qu'elle poussa un bref juron, puis elle posa les yeux sur le chasseur. "J'ai quelque chose à aller voir. Profite de ton repas, fouille dans la cabane s'il te manque un truc, je reviens dans une petite heure." Elle retourna à l'intérieur de sa "maison" et attacha sommairement ses longues boucles blanches avec un vieux ruban sale. Elle prit son carquois, sortit pour récupérer son arc et sourit à Skeggi, histoire qu'il ne pense pas qu'elle l'abandonnait. D'ailleurs, peut-être qu'il préférait qu'elle ne l'abandonne pas ? "En fait... Je vais en haut de la... montagne ?" Pas facile à trouver, "falaise". "Le ciel est souvent peu dégagé pour observer les étoiles, je veux en profiter avant l'orage. Tu veux venir ? C'est pas très loin." Rien ne l'empêchait d'embarquer son lapin, s'il en avait envie. Mais il était hors de question qu'elle rate ça. Il pourrait bien survivre une heure tout seul.

Difficile d'imaginer tel animal sauvage rester auprès d'un homme. Leur histoire à tous les deux étaient mignonne, peut-être un peu trop. L'image du guerrier barbare et sanguinaire s'estompait à mesure que la journée s'achevait et si d'un côté Ezra était contente de pouvoir nier tout ce qu'elle avait entendu jusque là, cette première rencontre lui paraissait trop civilisée pour être vrai. Le monde n'avait rien de civilisé. "Ne t’inquiète pas, tu ne peux l’effrayer. Il est habitué à côtoyer l’homme et les conflits. J’ai parfois l’impression qu’il est plus sociable que moi." Un vague sourire pas convaincu traversa le visage d'Ezra. Les corbeaux avaient toujours été des oiseaux de mauvaise augure par chez elle, elle avait du mal à se faire l'idée que ça puisse être domestiqué. Mais si ils étaient heureux tous les deux...

Ezra avait proposé à Skeggi de l'accompagner en haut, à lui de voir s'il ça le tentait ou pas. L'arc semblait peut-être un peu de trop juste pour monter là haut mais elle avait déjà aperçu plein de petits yeux jaunes l'observer en montant et elle se sentait plus en sécurité avec. En revanche, elle n'avait pas pris la peine de prendre une branche de feu comme Skeggi, et pour cause. Le chemin jusqu'au sommet, elle le connaissait par coeur. Elle aurait pu remonter les yeux fermés qu'elle n'aurait pas eu peur. Plus ils approchaient de la fameuse falaise et plus la montée était pentue mais ça ne semblait pas être une difficulté pour Ezra. Elle ne prit même pas la peine de vérifier qu'il suivait, il vagabondait dans ces bois -et sûrement dans ce monde aussi, elle ne connaissait pas son âge- depuis plus longtemps qu'elle. Ce n'est qu'une fois arrivée en haut qu'elle ralentit le pas. Elle en profita pour regarder derrière elle, par dessus la cime des arbres, et constata que le nuage pluvieux arrivait bien sur eux. Il ne serait pas là tout de suite, mais il arriverait fatalement. Elle abandonna alors son arc et ses flèches dans l'herbe, n'en ayant plus besoin, et s'avança un peu plus vers le bord du précipice. En bas, c'était un plongeant de plusieurs mètres qui menait à d'autres arbres s'étendant sur plusieurs kilomètres. Mais devant elle, c'était le ciel, éclairé par la lune, bleu, intense et mirifique.

Ezra sentit sa peau frémir sous l'immensité de la voie lactée. C'était toute une histoire qu'elle avait sous les yeux, un bout de son passé, une partie de sa culture. Ses parents étaient tellement curieux de tout, son frère complètement amoureux de ce qui se passait au dessus de leurs têtes. Il ne l'avait jamais dis, mais elle était pratiquement sûre qu'il n'avait jamais cru en un bonhomme créateur du monde et de l'espèce humaine. Il était bien au dessus de ça, loin de tout ce qui l'entourait, tellement marginal... Elle l'avait toujours admiré. Jusqu'à ce qu'il s'échappe de sa prison et s'enfuit en l'abandonnant à son sort. Pour autant, son amour pour les étoiles n'avait en rien été ébranlé. "Pourquoi est-ce si important [...] jusqu’à ta mort." Un sourire narquois se dessina sur les lèvres d'Ezra qui, un peu plus à l'aise en présence du guerrier, permettait à son sarcasme habituel de refaire surface. Ce n'était pas comme si elle avait vraiment toute la vie devant elle. "Et à combien de jours estimes-tu l'espérance de vie d'une jeune femme vivant seule au fond des bois avec un village de guerriers à quatre heures de marche ?" Presque un an, pour la noble qu'elle était, c'était déjà un miracle en soi. Les jours se ressemblaient et elle ne savait pas combien de temps elle survivrait. Le froid, les bêtes sauvages, la précarité de son domicile, les Hommes du nord. Autant de raisons de profiter des petits plaisirs qu'elle pouvait encore avoir tant qu'elle le pouvait. Pourtant, elle décida de lui offrir une seconde réponse, plus adaptée et moins hasardeuse. "Lorsque votre ciel est dégagé, il offre une vue magnifique. Mais la plupart du temps, il y a de la pluie et de gros nuages gris. Je n'ai pas eu l'occasion de venir si souvent en profiter..." Ses yeux sombres retournèrent se perdre sur les étoiles alors que, machinalement, elle touchait un tatouage sur son poignet. Une constellation parmi tant d'autres.

Skeggi s'était allongé par terre et il avait bien raison, c'était encore la meilleure façon de profiter du ciel. Mais les yeux d'Ezra cherchaient quelque chose en particulier parmi toutes ces lumières. Elle ne manqua pourtant pas de remarquer la silhouette du guerrier lorsqu'il se leva. Elle le laissa pourtant approcher, bien qu'en le suivant du regard, mais sentit un frisson la parcourir lorsqu'il bougea le tissu de sa robe dans son cou, créé par le froid qui s'engouffra dans son vêtement. "Je connais ce motif, mais qu’est-ce qu’il représente pour toi ?" La jeune femme ne le repoussa pas, après tout il l'avait laissé admiré les siens un peu plus tôt. "Celui-ci s'appelle Cancer. Mon frère me l'a gravé dans la nuque, parce que je suis née dans la période lunaire de son apparition." expliqua-t-elle. Si Skeggi regardait un peu mieux, les lignes qui reliaient chaque point -chaque étoile donc- étaient en fait des mots, écrits en alphabet thébain. "Les lettres que tu vois et qui tracent les lignes veulent aussi dire Cancer." Les traits étaient fins, plutôt foncés, il avait fallu du temps et de la douleur pour obtenir des résultats aussi précis, mais Ezra ne regrettait rien. Il y avait eu certains ratés, plus grossiers, qu'elle avait du masquer par d'autres motifs, mais c'était les aléas de l'art. Elle se tourna finalement pour lui faire face et baissa les yeux vers la manche de sa robe qu'elle remontait. Il y avait là une autre constellation, un peu plus grosse, qui partait de son poignet et redescendait presque jusqu'au milieu de son avant bras. "Lui s'appelle "Pisces". C'est celui de mon frère..." Comme le premier, les lignes étaient tracés sous forme de runes thébaines. Elle finit par rabaisser sa manche et releva la tête vers lui en souriant. "J'ai les 10 autres qui se promènent sur mon corps, avec d'autres dessins qui représentent encore d'autres choses. Ils n'ont pas tous une signification, parfois ce sont juste des représentations de mes connaissances ou de ce que j'aime. C'est comme... Un livre, sur lequel j'écrirais une partie de ma vie. Ca me permet de ne jamais oublier ceux que j'ai aimés, ce que j'ai vécu, et parfois des petits détails sans importance, avec ou sans représentation, comme une fleur que j'ai trouvée particulièrement belle, ou une pierre qui a une signification porteuse d'émotion... J'ai une multitude de petites choses comme ça qui sont écrites ou dessinées, mais j'ai arrêté de les compter." Elle lui tourna de nouveau le dos pour lui montrer l'étendu du ciel d'un geste de la main. "Et tout ça, ça me rappelle que ce ne sont pas uniquement des dessins, que c'est réel, que ça n'était pas juste de la folie ou de l'hérésie. Que tout n'a pas été détruit pour des "chimères"..." Ce dernier mot, elle le dit en anglais, incapable de lui trouver une autre définition. Un nouveau grondement se fit entendre, puis un éclair déchira le ciel face à eux. Le vent s'était levé et, au loin, on entendait la pluie s'écraser sur les feuillages. Un sourire paisible stagnait sur les lèvres de la jeune femme, qui reposa son regard sombre sur le nordique. "Tu veux toujours dormir dehors ?"

"Cancer ?" Elle hocha de la tête. "Cancer. Ca n'a pas de définition, c'est comme Skeggi ou Ezra, c'est juste un nom." expliqua-t-elle. Ce n'était pas tout à fait vrai, on avait donné leurs noms au constellations à cause des formes qu'elles laissaient imaginer, mais c'était compliqué à expliquer. Autant il paraissait normal pour elle d'expliquer ses notions d'Astronomie, autant devoir expliquer l'alphabet... "Les lettres ? Je suis désolé mais je ne sais pas ce que sont les lettres. Je vois bien des symboles à la place des lignes mais je ne les comprends pas. Je n’ai jamais vu de telles choses." Ezra resta coite pendant un instant, puis passa une main derrière sa nuque d'un air perplexe. Pourtant, le commencement de l'écriture était arrivé jusque là puisqu'il lui avait expliqué la signification de ses runes. M'enfin, elle pouvait bien lui expliquer ça. Ca devenait carrément plus technique puisqu'elle n'avait pas le vocabulaire adéquat pour parler de ça, mais elle pouvait essayer. "Lorsque tu parles, tu formes ce que l'on appelle des "mots", un mot est une association de sons qui veulent dire quelque chose. Skeggi est un mot. Bonjour est un mot. Et il est composé de "lettres". Les lettres, c'est l'association de plusieurs sons, que tu peux écrire. Mais c'est un peu compliqué à expliquer, je ne sais pas comment on dit tout ça chez vous..." Elle pinça légèrement ses lèvres entre elles, avant d'avouer un petit détail en plus. "Mais normalement, tu ne verras pas beaucoup de runes comme j'ai sur la peau. Cette écriture ne vient d'aucun pays... Elle a été inventée pour n'être comprise que par des personnes... Spéciales ? Tu te souviens quand je t'ai parlé des "sorcières" ? C'est leur écriture." Elle enchaîna aussi vite, pour qu'il ne se méprenne pas. "Mais je ne suis pas une sorcière ! Ni ma mère. Ce sont juste des runes qui nous permettent de coder nos écrits. Et comme l'Eglise ne peut pas le lire et qu'en général on l'utilise pour écrire des... Comment on dit déjà ? Des listes de plantes pour faire la pâte de médicaments ? Et bien c'est considéré comme interdit. Peu de personne peuvent lire ça."

En tout cas, il avait l'air d'aimer. C'était bien la première fois qu'elle croisait un homme qui appréciait tout ce qu'elle avait sur la peau. Jusque là, on l'avait toujours comparé à une prostitué ou à un pirate. Elle avait eu droit aux insultes, aux dénigrements, et elle pouvait comprendre, ce n'était pas dans les moeurs. Mais qu'on lui foute la paix... Elle n'avait pas trouvé meilleur répulsif contre le mariage arrangé et, bizarrement, ses parents ne lui avaient jamais rien dit. "Ils sont vraiment beau, d’une finesse rare et même si je ne comprends pas ce qu’ils veulent dire je sais que la personne qui te les a faites possède beaucoup de talent. J’aimerais en avoir d’une telle beauté, les dieux méritent le mieux." Un sourire triste se dessina sur ses lèvres. "Mon frère a dessiné la plupart, j'ai fais les autres. Il utilisait des pointes en métal, il en récupérait toujours chez le... "forgeron" ? Celui qui fait les armes ? Ce n'est pas si difficile avec les bons outils. J'ai eu quelques infections, presque sur la moitié de mes dessins, en fait. Mais avec les bons médicaments, ça ne reste pas longtemps." Elle lui proposerait bien de lui faire son prochain s'il le désirait, mais elle lui avait demandé de ne plus jamais revenir.

Le tonnerre frappa, faisant gronder le ciel qui s'illumina comme en plein jour pendant moins d'une seconde. Si le sourire d'Ezra était sarcastique -et il l'était-, sa question était toutefois rhétorique. Bien sûr qu'elle n'allait pas le laisser dormir dehors par une pluie pareille. Sa petite cabane n'était pas grande mais elle pouvait bien accueillir deux personnes pour la nuit. "Je ne veux surtout pas [...] la pluie dans le cas contraire." Le coeur d'Ezra se serra dans sa poitrine pendant une fraction de seconde. Y avait-il un seul fucking gentleman aussi prévenant dans tout l'Albion ? Elle en doutait. Elle n'avait évidemment pas rencontré tous les anglais de son pays mais elle ne se souvenait pas avoir rencontré un homme qui soit aussi respectueux que Skeggi en 25 ans de longues années sur cette terre. Sauf peut-être son père. Paix à son âme. Toute mesquinerie s'envola du visage d'Ezra pour laisser place à une bienveillance naturelle. Cette jeune femme n'avait rien d'un monstre, elle accordait une grande importance à la vie et malgré le passé sombre qui la suivait, elle avait des convictions. Laisser un homme sous la pluie lorsqu'elle pouvait partager son toit n'en faisait pas partie. "Ce n'est pas contre ma volonté." confirma-t-elle en secouant doucement la tête de gauche à droite. Puis, de nouveau, le coin de ses lèvres s'étira dans un sourire taquin. "Y a plus décoratif qu'un cadavre gelé, dans le coin." Le tonnerre frappa de nouveau, très proche cette fois. Trop proche. Ezra releva la tête vers le ciel et constata qu'ils avaient peut-être un tout petit peu trop tardé. "Nous ferions mieux de nous hâter si nous ne voulons pas être trempés jusqu’à l’os. Je n’ai pas de vêtements de rechange et l’idée de partir demain avec un vêtement trempé ne me botte pas des masses." Elle se contenta de hocher de la tête, après tout il avait raison, et elle alla ramasser son arc et ses flèches pour le suivre.

Il avait fait la moitié du chemin lorsqu'ils rencontrèrent les premières gerbes de pluie. Forte, dense, le sol allait être de la vrai gadoue le lendemain. Déjà là, ça commençait à glisser. Ezra n'avait pas dis un mot, concentrée sur ses pas et les endroits où elle mettait les pieds, d'autant plus qu'elle commençait à ressentir l'eau sur ses vêtements et le vent qui venait fouetter son visage. Alors lorsqu'elle aperçut enfin sa petite cabane un peu plus loin, elle accéléra le pas. Le feu avait été éteint par la pluie, le corbeau n'était plus sur le toit et le ruisseau avait légèrement grossi. C'est presque d'un bond qu'elle rentra enfin chez elle en lâchant un soupire d'impatience. Elle laissa Skeggi la suivre et referma la porte derrière elle en soupirant. L'intérieur était vraiment sommaire. Aucune fenêtre mais plusieurs bougies allumées éparpillées partout. Pas de meuble, juste une paillasse avec une couverture polaire dans un coin -heureusement, le sol semblait avoir été recouvert pour éviter à l'eau ou à la boue de s'infiltrer à l'intérieur- et beaucoup de matériel de l'autre côté ainsi que quelques vêtements qui ne ressemblaient en rien à ceux des nordiques. Des pots en terre cuite et en bois étaient soigneusement alignés, avec des huiles et des onguents de différentes couleurs à l'intérieur. Il y avait de la place pour deux, voir même pour trois si on le voulait, mais ça restait une petite cabane et ce n'était pas difficile de comprendre pourquoi Ezra passai tout son temps dehors une fois qu'on avait vu dans quoi elle vivait. "La pluie a été plus rapide que nous." dit-elle en relâchant ses cheveux qui retombèrent en cascade sur ses épaules. "Mais le vent ne s'infiltre pas et à deux on devrait avoir chaud. Si tes vêtements sont encore humides demain tu pourras les faire sécher près du feu avant de partir, si tu veux. S'il ne pleut plus." Elle retira son manteau qu'elle posa dans un coin et alla s'asseoir sur sa paillasse, histoire de minimiser la place qu'elle prenait. Et visiblement, il n'y avait que le manteau qu'elle avait récupéré du pays, parce que la robe qu'elle portait n'était pas non plus commune aux femmes d'ici et bien qu'elle soit sale, elle était bien trop travaillée pour être un vêtement de paysanne.

"Je sais ce que sont des mots [...] Nous ne sommes pas un peuple de barbares et d’incultes. Nous avons notre propre alphabet le Fuþark. [...] par le passé." Ezra aurait pu lui dire que c'était lui qui lui avait demandé, qu'au passage elle n'avait jamais vu un bouquin dans son pays et qu'elle n'était pas responsable de la réputation qu'ils véhiculaient en dehors de leurs terres, mais elle se contenta de mettre tout ça dans un regard malicieux que son sourire. Elle ne disait rien, et elle était loin de le prendre pour un barbare, mais l'énervement dont il avait fait preuve avait amusé la jeune femme. En voilà un homme fier de ses origines et de sa culture, et il avait bien raison. Même si parfois elle avait du mal à comprendre la profondeur de ses sentiments pour tous ces Dieux qu'il vénérait. "Détends-toi. Personnes ici ne t’accusent d’être une Völva. [...] Tu es une guérisseuse, tu es sous la protection d’Eir déesse de la médecine. Personnes ne te voudra de mal pour ce que tu fais [...] ils sont le souvenir de ta famille disparue." Ces quelques mots ne tombèrent pas dans l'oreille d'une sourde. Si jamais elle pouvait se servir de ses connaissances pour sauver sa vie un jour, c'était toujours bon à savoir. Ezra ne croyait pas plus aux Dieux de Skeggi qu'elle ne croyait en son propre Dieu, mais si d'autres pouvaient y croire à sa place et qu'une quelconque déesse de la médecine pouvait la préserver d'un funeste destin, ainsi soit-il.

Ezra n'engagea pas la conversation sur son frère. Ils avaient partagé des moments extraordinaires ensemble mais lorsqu'il avait pu s'enfuir de la prison du royaume, il l'avait fait, sans penser à venir la chercher. Elle ne voulait plus jamais entendre parler de lui. Ils retournèrent à la petite maison d'Ezra, trempés. Son manteau avait tout pris, le bas de sa robe était sale mais tant pis, elle commençait à avoir l'habitude. D'ordinaire elle se changeait pour dormir mais ce soir elle ferait une exception. Il y avait tout de même une étrange créature de type masculin dans sa cabane. Lui en revanche ne se gêna pas et retira son manteau ainsi que sa chemise. Elle commençait à avoir l'habitude, mais ses joues ne pouvaient pas s'empêcher de rougir lorsqu'il faisait ça. Alors elle détourna le regard, une fois de plus. Il alla s'asseoir à l'opposé du lit et Ezra eut une révélation. Elle se releva, poussa quelques robes du tas de vêtements et en sortit un autre manteau qu'elle lui tendit. "Tiens. J'ai pas de couverture mais ça te tiendra chaud." Et elle, ça l'empêcherait d'avoir à détourner le regard s'il lui adressait la parole. Elle retourna sur son lit, remonta sa couverture sur ses jambes et lui sourit avec bienveillance. Et vu qu'il n'y avait rien à faire dans son placard... "Bonne nuit." Elle s'allongea sur sa paillasse et mit quelques minutes à s'endormir.

Ses yeux s'ouvrirent dans la pénombre. Elle était en nage, comme d'habitude. Elle mit quelques secondes à s'acclimater au manque de lumière et se redressa. Skeggi n'avait pas bougé, il semblait dormir. La jeune femme frotta son visage, virant la couverture qui lui tenait beaucoup trop chaud. Elle se leva sans un bruit et quitta sa petite cabane en prenant soin de ne pas réveiller le guerrier. Ses yeux sombres semblaient pointés sur le vide, n'ayant aucune autre accroche que le cauchemars qui s'agrippait encore à elle. Son coeur battait à tout rompre dans sa poitrine, le froid mordant de la nuit déjà bien avancée n'avait aucun effet sur elle. La violence de son rêve avait été plus élevée que d'habitude et elle s'était réveillée avec la rage au ventre. Cet énervement était toujours présent, bien qu'elle soit revenue à la réalité, mais elle crevait d'envie de hurler. Chose qu'elle ne fit pas, pour ne pas réveiller Skeggi, et qui la frustra encore plus. Alors à la place elle ramassa une pierre et la balança le plus fort possible dans un arbre. Le caillou rebondit dessus pour retomber sur le sol et rouler un peu avant de s'immobiliser. Alors, seulement, Ezra prit une profonde inspiration qu'elle expira aussi lentement que possible. Elle alla jusqu'au ruisseau, devant lequel elle s'accroupit et plongea ses mains à l'intérieur de l'eau glacée, formant une coupelle avec ses paumes. Pendant quelques secondes elle observa son reflet dans l'eau éclairée par la lune. Elle le remarqua seulement, mais il ne pleuvait plus. Finalement, elle ferma les yeux et s'aspergea le visage pour s'extirper de cette transe. Aussitôt, son corps se mit à frissonner lorsqu'il réalisa qu'il n'était plus confronté aux flammes infernales de l'enfer. Ezra se releva calmement, croisa les bras sur sa poitrine mais ne retourna pas à l'intérieur tout de suite. Elle avait besoin de respirer, de prendre l'air. En réalité, elle n'avait pas envie de retourner dormir. L'angoisse de refaire le même mauvais rêve était omniprésent et lorsqu'elle leva les yeux vers le ciel, elle sut que l'attente jusqu'au matin allait être longue. Le jour n'était pas prêt de se lever et le froid était glacial. Pourtant, la jeune femme restait là, debout, plantée devant le ruisseau en laissant le vent s’engouffrer sous chaque parcelle de vêtements pour l'attaquer. Elle pouvait bien tomber malade, elle n'en avait que faire. Tout ce qu'elle voulait, c'était que cette maudite chaleur des enfers disparaisse de son esprit.

Déjà presque un an qu'Ezra vivait dans ces contrées gelées, qu'elle avait fuit le danger d'Albion, la menace du bordel, là où elle aurait dû écarter les cuisses dans l'espoir d'un morceau de pain de temps en temps. Si les femmes qui s'engageaient délibérément dans ces endroits pouvaient espérer gagner une ou deux pièces de temps en temps, ce n'était pas le cas des prisonnières. Quartiers privés fermés et surveillance constante, et ce jusqu'à ce qu'une quelconque maladie ou un client trop violent ne les arrache à leur misérable vie. Et alors qu'elle se tenait là, devant ce ruisseau aussi gelée que tout ce qui l'entourait, Ezra se demandait si elle avait bien fait de tout abandonner. Elle ne remettait pas en cause son choix d'avoir fuit le bordel, loin de là, c'était même une des choses ont elle était la plus fière dans sa vie. Mais elle regrettait d'avoir quitté la famille de fermiers qui l'avait si bien protégé jusque là. Ils lui avaient tout donné : un lit, de la nourriture, de l'affection, et le tout pour quelques coups de mains aux champs et à la maison. Un marché aussi intéressant pour ce vieux couple aux enfants partis de la maison que pour la fugitive qu'elle était. Qu'elle est toujours. Rester trop longtemps auprès d'eux les aurait mis en danger, ils le savaient, elle le savait, tout le monde le savait. Mais elle était si bien. Elle avait tout abandonné pour une cabane branlante, un bois gelé et des cauchemars incessants. Le coeur comprimé dans la poitrine, elle sentait les larmes lui monter aux yeux. Le froid, tout le temps, la solitude, encore plus présente que tout le reste, l'ennui, la peur, l'angoisse, la culpabilité, le remord, le vide, le silence. Plus que le royaume de flammes et de douleur que décrivait la Bible, l'Enfer semblait en tout point ressembler à ça. Et elle était incroyablement seul dedans.

Ezra n'esquissa aucun mouvement lorsque le manteau se posa sur ses épaules. Il était arrivé par derrière, dans un silence de mort, et pourtant elle ne sursauta pas. A ce moment là, dans un de ces rares moments de faiblesse qui la prenait parfois, il aurait pu la poignarder qu'elle aurait pris ça pour un délivrance. Ce n'est que lorsqu'il posa sa main sur sa joue qu'elle sortit de ses pensées. Il était devant elle, apparaissant comme tout sauf une menace, et c'est en silence qu'elle releva ses yeux noirs vers les iris couleur chocolat du guerrier. Ce visage qui était resté si calme, si paisible depuis qu'il était arrivé jusqu'à elle, trahissait une facilité à devenir haineux en quelques secondes. Pendant une seconde, Ezra l'imagina sur le champ de bataille et un frisson lui traversa l'échine. Ou alors était-ce le froid qui la rongeait ? Mais alors qu'elle l'imaginait brandissant une hache, il fit un geste complètement à l'opposé de tout ce qu'elle avait pu penser. Il la prit dans ses bras. Ezra resta stoïque, un peu choquée. Il était toujours aussi peu habillé et les quelques paroles à son oreille pinça le coeur d'Ezra. La dernière personne à avoir fait ça était son frère. Elle n'avait jamais autant pensé à lui que depuis sa la veille, lorsque Skeggi était entré dans sa sphère privée. Le même regard, la même détermination, et maintenant la même douceur. Ezra ne rougit pas cette fois, elle laissa juste le trop plein d'émotion qui bouillonnait en elle depuis son réveil s'échapper une larme salée. Rien qu'une, mais tellement salvatrice. Elle avait froid. Pour de vrai. Et elle était vivante.

"Que fais-tu dans le froid seule et sans arme ? Tu vas tomber malade, je sais bien que tu es une guérisseuse de talent mais ce n’est pas une raison. Rentre à l’intérieur il vaut mieux." Un rire nerveux, soufflé, silencieux, s'échappa des lèvres de l'anglaise. Sa larme avait séché aussi vite qu'elle était apparue, ne laissant pas à Skeggi l'occasion de la voir. "J'ai déjà pourfendu le vent de mes flèches en ratant des animaux. Pas très concluant." ironisa-t-elle. C'était tout ce qu'elle avait encore, un manteau d'ironie et de sarcasme dont elle se drapait pour ne pas devenir folle. Il fallait qu'il parte. Vraiment. Lui dire au revoir allait devenir d'une complication effroyable. Mais pas tout de suite, pas encore. Sa chaleur était si agréable, si protectrice. Ô combien son frère lui manquait. En réalité elle serait bien restée encore un peu dehors, afin de s'assurer qu'elle était bien vivante, que le froid l'atteignait bien, mais puisque lui n'était pas habillé pour l'occasion elle n'opposa aucune résistance et hocha docilement de la tête. Elle le suivit à l'intérieur, le laissant refermer la porte, mais son esprit était embrumé. D'ordinaire elle était seule pour gérer ses crises d'angoisse. La présence de Skeggi était autant bénéfique que difficile à gérer. "Je suis désolée, je ne voulais pas te réveiller." Elle retira son manteau de ses épaules et vint elle-même le remettre sur celles de Skeggi, le passant correctement sur lui en le serrant le plus possible de sorte à ce qu'il ne glisse pas. "Je n'ai pas si froid..." commença-t-elle à s'excuser. "Tu aurais pu rester au chaud, c'est une habitude chez moi d'aller prendre l'air comme ça." tenta-t-elle de minimiser. Son regard était fuyant, comme si elle avait honte, comme si elle justifiait une bêtise, mais elle finit par les relever vers les siens, son habituel petit sourire narquois sur les lèvres. "Tu ressembles tellement à mon frère, et à la fois absolument pas, c'est amusant." Elle sembla se rendre compte qu'elle tenait toujours le manteau et le relâcha pour s'écarter, juste un peu, assez pour lui rendre un peu d'intimité mais pas assez pour perdre de cette aura chaleureuse qu'il dégageait. "Tu devrais dormir, surtout si ton campement est loin." Elle avait l'habitude. Ca lui passerait. Ca reviendrait. Et elle s'habituerait. Mais de toute façon sa nuit à elle était terminée.

Depuis combien de temps n'avait-elle pas été guidée comme ça ? Protégée ? Skeggi lui avait pris la main puis l'avait fait s'asseoir sur son lit. Elle l'avait fait, sans un mot, alors que quelques heures auparavant elle était prête à lui tirer une flèche entre les deux yeux. Plus ou moins, vu son habileté à l'arc. Plutôt moins que plus en fait à cette époque. Bientôt, sa couverture recouvrit ses épaules. Elle baissa les yeux vers les mains du guerrier, qu'elle imaginait pourtant plus arracher des yeux de leurs orbites que couvrir une jeune femme qu'elles ne connaissaient pas. "Je ne te connais pas, mais je ne sais pourquoi je suis inquiet pour toi. Te savoir seule ici dans cette forêt, dans ce monde inhospitalier m’inquiète. La solitude te pèse énormément, j’aimerais tant te venir en aide. Tu m’as parlé de Skäne plus tôt dans la journée. Si je trouve un moyen de te faire venir dans ce village sans aucuns risques, accepterai tu ?" Soudain elle sembla beaucoup plus attentive. Ses yeux sombres se relevèrent vers Skeggi, dont elle scrutait le visage à la recherche d'un éventuel signe de mensonge ou de moquerie. Mais rien. Il semblait totalement sérieux et c'était d'autant plus inquiétant. Sans doute que si elle savait qu'il était capable de ratisser toute un forêt à la recherche d'un esclave, elle le verrait bien moins avec une auréole au dessus de la tête.

Ses paroles étaient douces, se voulaient rassurantes, ça se sentait et elle l'appréciait. Mais lui-même avait dit plus tôt que son monde était impitoyable, et qu'une étrangère comme elle risquait de mal terminer. Machinalement ses dents vinrent mordiller sa lèvre inférieure. Qu'était-elle donc prête à faire en échange d'un toit solide sur la tête et d'un peu de nourriture quotidienne ? De la chaleur d'un feu quotidien ? Du bonheur d'entendre des rires et des dialogues ? Elle adorait les écureuils, vraiment, mais question sociabilisation c'était pas trop ça. Et pourtant... Quelque chose en elle bloquait. Elle n'avait pas été capable de garder sa place parmi les siens, qu'irait-elle donc faire au sein d'un peuple dont elle ne connaissait rien ? Son regard n'était que douceur et bienveillance envers cet homme qui se sentait concerné pour une raison aussi mystérieuse qu'appréciable. "Je ne pense pas que j'aurai ma place dans ton monde. Tu l'as dis toi même, il est impitoyable. Pourquoi accueillerait-il une inconnue ?" Et pourtant, la proposition était tellement alléchante. "Tu crois qu'ils m'accepteraient... ?" Parce que oui, elle n'osait pas le lui dire clairement, mais si il trouvait un moyen de la faire venir dans le village sans risque, elle viendrait. Innocemment, elle glissa une de ses mèches blanches derrière son oreille. Jusqu'où pouvait-elle survivre en ces brutales terres glacées ?

Quelque part, c'était assez drôle de voir à quel point il se sentait concerné par le sort de cette pauvre fille perdue dans les bois et qu'ils ne connaissait ni d'Adam ni d'Eve. C'était encore plus drôle de se rendre compte de la condition humaine selon les tenants et les aboutissants. Est-ce que si Ezra avait été un jeune homme, Skeggi aurait été aussi clément ? Est-ce que si Skeggi avait été une femme, Ezra aurait également baissé son arc ? A quel point la chance de l'anglaise avait été insolente jusqu'à maintenant ? Parce qu'elle en avait pleinement conscience, si elle était tombée sur d'autres hommes, tout ça se serait sûrement passé autrement. "Ecoute ! Je sais ce que j’ai dit [...] tu serais la bienvenue ! Tu serais même très demandée." Un léger sourire s'installa à la commissure de ses lèvres. Dit comme ça, ça avait l'air si simple, si utopique. Une guérisseuse... Comme c'était agréable comme nom. Et comme c'était ironique que ce même statut l'ait conduite jusqu'ici, sur un autre continent que le sien. Ezra n'y croit pas une seconde, mais Skeggi semble tellement confiant et déterminé qu'elle n'a pas le coeur à le contredire. Que risquait-elle de toute façon à le laisser essayer ? Elle n'avait qu'à tenter de survivre en attendant. En attendant qu'elle fasse la mauvaise rencontre ou qu'elle décide de retourner au port pour monter dans un navire qui l’emmènerait dans un pays plus hospitalier.

Skäne... Tout ce qu'Ezra connaissait à propos de ce village, c'était les rumeurs qu'elle entendait lors de ses échanges commerciaux. Elle savait bien à quoi il ressemblait mais elle ne s'en était jamais approchée. Il lui était bien venue à l'idée d'aller leur voler deux ou trois trucs une fois, puis elle s'était finalement dite que la survie allait être relativement plus difficile sans sa main ou sans sa tête sur les épaules. Alors elle crevait parfois de faim, mais ce n'était jamais bien long, elle finissait toujours par combler ses manques nutritifs d'une façon ou d'une autre, même si ça signifiait bouffer de la racine ou des insectes. "Tu sais … Je n’ai passé que quelques heures à tes cotés mais … Je t’apprécie vraiment, j’ai l’impression de t’avoir toujours connus et je me sens … responsable de toi maintenant." Le coeur d'Ezra se serra dans sa poitrine. Ses yeux s'étaient mis à briller, sans qu'elle ne sache trop comment expliquer pourquoi. C'était touchant... Irrationnel, mais touchant. "Je sais que je n’ai pas à l’être [...] Je viendrai un jour te chercher. Je te le promet !" Mais que pouvait-elle répondre à ça? La gratitude se lisait sur son visage et ses yeux pétillaient d'une adoration nouvelle. Bon sang ce n'était que des paroles, des promesses de la part d'un homme en qui elle ne pouvait avoir -et n'avait- aucune confiance, mais que c'était bon de l'entendre. De ne plus se sentir seule et abandonnée, pendant quelques minutes seulement. Il aurait pu lui tendre la main et la conduire droit dans les méandres de l'enfer qu'elle l'aurait suivit. Juste pour ce petit moment de soulagement qu'elle n'avait plus ressentit depuis des mois.

Le sourire de la demoiselle s'effaça aussi vite qu'il était venu lorsque le guerrier s'approcha et prit son visage entre ses mains. Machinalement, elle se ratatina légèrement sur elle-même, comme si elle s'apprêtait à recevoir un coup. Ce ne fut qu'un baiser qui se posa sur son front, mais pendant une seconde elle se demanda si elle n'aurait pas préféré être frappée. Ca aurait foutu moins le bordel dans sa tête. Et alors qu'il se reculait, elle crut voir le visage de son frère pendant une seconde. Elle avait même commencé à lever sa main de quelques centimètres, avec le besoin et l'envie de toucher ce visage pour s'assurer que ce n'était pas une illusion, mais elle n'en eut pas besoin. Son cerveau remit rapidement les traits du viking à sa place et elle laissa retomber sa main, presque dégoûtée. Si même son esprit commençait à lui jouer des tours... Le regard d'Ezra suivit le nordique jusqu'à ce qu'il avait visiblement adopté comme étant sa place. "Maintenant dors paisiblement, il ne peut rien t’arriver je suis là encore cette nuit pour te protéger. Moi et les Dieux sommes présent à tes cotés. A demain matin." Il s'était réinstallé mais Ezra ne l'avait pas quitté des yeux, elle ne s'était même pas allongée. Difficile de savoir ce qui se passait dans l'esprit de la sorcière à cet instant. Une myriade de pensées des plus saines aux plus tordues traversaient son cerveau à une vitesse telle qu'elle était incapable d'en attraper une. Il semblait les adorer, ces Dieux, alors qu'elle reniait le sien. Ce n'était pas comme si elle L'avait déjà senti à ses côtés, de toute façon. Lentement et en silence, elle s'allongea. Il avait l'air déterminé à monter la garde et Ezra n'osait pas lui dire que ça ne servait à rien. La nuit, ce n'était pas l'extérieur qu'elle craignait, mais ses propres songes. Alors elle ferma les yeux, culpabilisant sur le fait qu'elle lui avait sûrement gâché sa nuit, et feignit le sommeil.

A peine Skeggi eut-il refermé la porte qu'Ezra ouvrit les yeux. Elle avait été incapable de se rendormir, comme à chaque fois qu'elle faisait ce rêve horrible, et la nuit à faire semblant de dormir avait été longue. D'ordinaire, lorsque ça lui arrivait, elle sortait s'occuper de ses plantes ou tailler des pointes de flèches. Ca lui occupait aussi bien les mains que l'esprit et elle évitait de ressasser la signification du cauchemar. Aujourd'hui elle n'avait pas eu le choix. Elle n'avait pas eu envie de rentrer dans les détails de sa nuit agitée avec le guerrier et avait dû faire face à sa culpabilité et à sa propre conscience. Au début, lorsqu'elle se cachait encore dans la ferme des gens qui l'avaient recueillis et cachés, il lui arrivait souvent de se demander si elle n'aurait pas mieux faire de laisser faire les choses. Elle aurait terminé comme putain dans un bordel et payé sa dette, après tout elle avait probablement tué quelqu'un, et sans doute son esprit en aurait été plus léger. Et puis après quelques semaines dans cette nouvelle contrée, ces mauvaises pensées avaient fini par disparaître. Les cauchemars revenaient en masse pour hanter son esprit mais elle avait réussi à repousser ses prises de conscience en s'occupant. Exceptée cette nuit. Le fait de n'avoir pas pu dormir n'était pas seul déclencheur de sa réflexion. Voilà presque un an qu'elle vivait seule ici, détachée du monde et des autres, ne rencontrant d'autres personnes que pour commercer et s'apporter le minimum de survie. Mais cette nuit un homme était resté chez elle. Ils avaient partagé le feu, la viande, la chambre et même le passé. Skeggi était plus, bien plus qu'une simple rencontre. Il avait probablement éloigné Ezra de la folie solitaire qui la rongeait, mais en réveillant chez elle toute une part de réalité qu'elle avait volontairement mise de côté et ignoré. Ezra tenait à sa vie, mais quelle valeur pouvait-elle bien encore avoir ?

Ses yeux s'étaient acclimatés à la pénombre. Elle avait tourné le regard entre deux morceaux de bois mal fixés, n'avait pas manqué d'apercevoir la silhouette de Skeggi se mouvoir à l'extérieur. Son coeur se pinça à l'idée qu'il était bientôt temps qu'il parte. Elle qui se rongeait les sangs pour avoir massacré un homme qui le méritait amplement se demandait combien d'hommes et de femmes ce guerrier avait pu détruire sur son passage. Comment gérait-il sa conscience ? Un mouvement à l'extérieur alerta Ezra. Il revenait. Elle se tourna dos à la porte, ne prenant pas la peine de refermer les yeux mais prenant soin à ne pas bouger. Il prit quelque chose et ressortit, tirant un soupire à la jeune femme. Elle en avait assez de rester couchée. Elle repoussa la couverture et se leva, approchant de la porte qu'elle entrouvrit pour observer l'homme en face du ruisseau. Elle ne savait pas trop quoi penser, il avait l'air pensif et elle espérait qu'elle ne lui avait pas fais peur à cause de sa petite sortie nocturne. Elle se sentirait mal s'il n'avait pas dormi juste par contre de se faire assassiner dans son sommeil. Ce n'est que lorsqu'il se rassit qu'elle daigna sortir de sa petite cabane. Il faisait froid dehors et elle ressentait de nouveau les frissons sur sa peau, mais elle commençait à être habituée. Elle s'approcha de l'homme et lui sourit afin d'effacer les derniers souvenirs de sa mauvaise nuit. "Bonjour Skeggi." Elle s'installa près de lui, plus aucunement gênée ou inquiète. Elle regarda le feu pendant quelques secondes, alors qu'elle jouait nerveusement avec ses doigts. Elle ne savait pas comment aborder le sujet sans qu'il se sente jeté ou blessé. "Je... Je suis désolée pour cette nuit, je ne voulais pas te réveiller. Tu as tout ce qu'il te faut pour ton départ ? Si tu veux une couverture de plus ou quelques herbes médicinales, je peux t'en donner." La cabane allait paraître bien vide sans lui. "Merci en tout cas... C'était agréable d'avoir une présence amicale."